Tahked plastid muudetakse surve ja lõikamise teel homogeenseks sulamiks ning suunatakse seejärel järgmisse protsessi. Sulatuse tootmine hõlmab lisandite, näiteks põhisegu segamist, vaikude segamist ja uuesti{1}}jahvatamist. Valmis sulatis peab olema kontsentratsiooni ja temperatuuri poolest homogeenne. Viskoosse polümeeri väljapressimiseks tuleb rakendada piisavat survet.
Plastmassist ekstruuder teostab kõik ülaltoodud protsessid kruviga silindri ja etteandetee kaudu. Plastgraanulid sisenevad silindrisse läbi punkri ühest otsast ja viiakse seejärel kruvi abil teise otsa. Piisava rõhu säilitamiseks väheneb kruvi keerme sügavus punkrist kaugenedes. Väline kuumenemine ja plastiku ja kruvi vahelise hõõrdumise tõttu tekkiv sisesoojus pehmendavad ja sulatavad plasti. Erinevad polümeerid ja rakendused nõuavad plastekstruuderite jaoks sageli erinevaid disainilahendusi. Paljud võimalused hõlmavad tühjendusava, mitut etteandeporti, spetsiaalseid segamisseadmeid piki kruvi, sulandi jahutamist ja kuumutamist või välise soojusallika puudumist (isoleeritud plastikust ekstruuder), kruvi ja silindri vahelise pilu suhtelist suurust ning kruvide arvu. Näiteks kahe kruviga-plastmassist ekstruuder võimaldab sulatise põhjalikumat segamist võrreldes ühe-kruviga plastikekstruuderiga. Tandemekstruuder kasutab esimesest plastikust ekstruuderist ekstrudeeritud sulamit teise plastikust ekstruuderi lähteainena, mida tavaliselt kasutatakse ekstrudeeritud polüetüleenvahu tootmiseks.
DL-plastmassist ekstruuderi iseloomulikud mõõtmed on kruvi läbimõõt (D) ja kruvi pikkus (L) läbimõõdu DL/D (D) suhtes ning suhe (L/D). Plastikust ekstruuderid koosnevad tavaliselt vähemalt kolmest sektsioonist. Esimene sektsioon L/D punkri lähedal on söötmise sektsioon. Selle ülesanne on võimaldada materjalil siseneda plastist ekstruuderisse suhteliselt ühtlase kiirusega. Üldiselt hoiab see sektsioon suhteliselt madalat temperatuuri, et vältida toitekanali ummistumist. Teine sektsioon on surveosa, kus moodustub sula ja rõhk suureneb. Üleminek toitesektsioonilt kokkupressimise sektsioonile võib olla järsk või järkjärguline (sujuv). Viimane sektsioon, doseerimissektsioon, asub vahetult pärast ekstruuderi väljalaskeava ja selle peamine ülesanne on tagada ekstruuderist väljuva materjali ühtlane vool. Selles jaotises on vaja piisavat viibimisaega, et tagada koostise ja temperatuuri ühtlus.
Silindri sabaotsas väljub sulaplast ekstruuderist ideaalse kujuga stantsipea kaudu, millest läbib ekstrudeeritud sulatise vool.
Teine oluline komponent on ekstruuderi ajam. See juhib kruvi pöörlemiskiirust, mis määrab ekstruuderi väljundi. Vajaliku võimsuse määrab polümeeri viskoossus (voolutakistus). Polümeeri viskoossus sõltub temperatuurist ja voolukiirusest, vähenedes temperatuuri ja nihkejõu tõustes. Plastikust ekstruuderid on varustatud lisandite püüdmiseks filtritega. Seisakute vältimiseks peaksid filtrid olema automaatselt vahetatavad. See on eriti oluline lisandeid sisaldavate vaikude, näiteks taaskasutatud materjalide töötlemisel. Ekstruuderi kruvid jagunevad etteande-, plastifitseerimis- ja sulatussektsioonideks. Temperatuurid varieeruvad sõltuvalt plastiosakeste protsessiparameetritest. Ekstruuderite mudelid on saadaval kruvide läbimõõduga 20, 36, 52, 65, 75, 95, 120 ja 135 kraadi. Plastosakesed kuumutatakse ja kruvi liikumine muudab nende olekut. Ekstruudereid on mitut tüüpi, olenevalt konkreetsest rakendusest. Sagedusmuunduri võimsus on otseselt võrdeline kruvi läbimõõduga ja seda reguleeritakse vastavalt toorainele.
